Getting to Know Aquatic Species
The mysteries of the deep blue sea have fascinated ocean-watchers for millennia. Aquatic beings, however, cannot easily get to us. What if we go to them? Despite what you may expect, certain ocean animals will come right up to you. Dan McSweeney, a Hawaii-based underwater research photographer, tells a fascinating story. While he was studying whales underwater, one came charging at him. Whales are huge, so he was worried. The whale stopped, opened its mouth, and “passed” him some tuna. He accepted the gift. McSweeney believes that because of the air bubbles coming from his tank, the whale recognized him as a similar animal and offered the sashimi. Later, the whale came back, and McSweeney returned the food.
Friendly interactions with dolphins or whales are possible, but how about octopuses? Science fiction sometimes describes aliens as looking like octopuses, so this animal group “cephalopods,” which means “head-feet,” may be perceived as being distant from humans. Yet, if you learn more about them, you might be convinced there is the possibility of interaction. Octopuses have long tentacles (arms/legs) extending from soft round bodies. Besides touch and motion, each tentacle experiences smell and taste and has sucking disks, called suckers, that grab and manipulate things. Their eyes, like two independent cameras, can move 80° and focus on two different things at once. UC Berkeley researcher, Alexander Stubbs, confirms that while octopuses sense light and color differently from humans, they do recognize color
changes. These features might indicate that they are intelligent enough to interact with us. In fact, an article in Everyday Mysteries begins: “Question. Can an octopus get to know you? Answer. Yes.”
水生生物を知る
深い青い海の謎は、何千年もの間、海を見つめる人々を魅了してきた。しかし、水生生物のほうから私たちのところへ来ることは簡単ではない。では、私たちが水生生物のところへ行くのはどうだろう。予想とは異なり、近寄ってきてくれる海の動物もいる。Hawaiiを拠点とする水中調査写真家のDan McSweeneyが、興味深い話をしている。水中でクジラを調査していたとき、1頭のクジラが彼に向かって突進してきた。クジラは巨大なので、彼は不安になった。そのクジラは立ち止まり、口を開け、マグロを彼に「手渡した」。彼はその贈り物を受け取った。McSweeneyは、タンクから出る気泡のために、そのクジラは彼を同種の動物だと認識し、刺身を差し出したのだと考えている。その後、そのクジラは戻ってきたので、McSweeneyは食べ物を返した。
イルカやクジラとの友好的な交流は可能だが、タコについてはどうだろうか。サイエンスフィクションでは、宇宙人がタコのような姿で描かれることがある。そのため、「頭足（head-feet）」を意味するこの動物群は、人間とはかけ離れたものだと受け取られるかもしれない。しかし、タコについてさらに学べば、交流できる可能性があると納得するかもしれない。タコには、柔らかく丸い体から伸びる長い触手（腕・脚）がある。触覚と動きだけでなく、それぞれの触手はにおいと味を感じ、物をつかんで操作する吸盤を備えている。タコの目は2台の独立したカメラのように、80度動かすことができ、一度に異なる2つの物に焦点を合わせられる。UC Berkeleyの研究者であるAlexander Stubbsは、タコは人間とは異なる方法で光と色を感じるものの、色を認識することを確認している。
変化。これらの特徴は、タコが私たちと交流できるほど知的であることを示しているのかもしれない。実際、Everyday Mysteriesの記事は次のように始まる。「質問。タコはあなたを知るようになれるか。答え。はい。」
